Дважды первый
Однако в США все-таки есть музей, где именно энергетика — главная тема. Это Экспериментальный реактор-размножитель № 1, или EBR-I в штате Айдахо. 20 декабря 1951 года он выдал электроэнергию и доказал, что управляемая цепная реакция деления может стать источником энергии (правда, тогда энергии хватило лишь для того, чтобы загорелись четыре лампочки по 200 Вт). И там же в 1953 году стало понятно, что реакторы-бридеры — не фантастическая гипотеза, а реальность: лучшим показателем EBR-I стала наработка 1,27 атомов 239Pu на один атом 235U в топливе.
EBR-I имел жидкометаллический теплоноситель (смесь натрия и калия) и был трехконтурным. В музее посетителям наглядно объясняют, что такое контуры, зачем они нужны и как устроена АЭС. Сам реактор гости не видят, но им есть на что посмотреть и чем заняться. Например, открыта контрольная комната (БЩУ), где можно крутить ручки и нажимать на кнопки, включая аналог нашей АЗ‑5 — кнопку SCRAM (Safety Control Rod Axe Man, или «человек с топором для экстренного управления контрольными стержнями безопасности» — так назывался элемент защиты на чикагской «поленнице», и название закрепилось как дань уважения первому в мире реактору). В реакторном зале сквозь плексигласовую крышку гости могут увидеть головку корпуса реактора, однако самое интересное находится внизу.
Обычно посетители подолгу стоят у горячей камеры. Сквозь 34 слоя свинцового стекла (их общая толщина 39 дюймов, или 99 см) они могут увидеть манипуляторы, с помощью которых операторы работали с радиоактивными материалами. Любимый туристический аттракцион: если на стекло направить свет (например, включить фонарик на телефоне), то можно увидеть 34 отражения огонька, поскольку между стеклами не воздух, а минеральное масло. Там же находится пятитонный контейнер, который использовался для безопасной транспортировки отработавших топливных стержней в «прачечную» в подвале. «Прачечной» называли зал, где с помощью спирта и ацетона смывали остатки теплоносителя перед отправкой на «ферму стержней» (the rod farm) — так называют бассейн выдержки. Кстати, оба объекта можно увидеть в музее, как и часть специального устройства, которое использовалось для перемещения размножающего слоя (в русской терминологии — зоны воспроизводства. — Прим. ред.) в реакторе.
Судьба EBR-I была яркой, но короткой. Уже в 1964 году он был дезактивирован и заменен EBR-II, а в 1966 году получил статус национального исторического памятника.
Кстати, в музее выставлены два экспериментальных реактора, которые в 1950‑х планировалось использовать на бомбардировщиках. Реакторы на стенде проработали больше 100 часов, но на самолет (специально для этого подготовленный) их так и не поставили.