Современная Арктика — международная площадка для развития новых технологий, добычи ресурсов и реализации политических амбиций ряда крупных стран. 73% запасов арктического газа и 45% запасов нефти находятся на территории России, что определяет важнейшую роль этого региона в экономическом развитии страны. Авторы статьи пытаются заглянуть в будущее российской Арктики.
По их мнению, вектор долгосрочного развития экономики региона будут определять энергоресурсы. Один из крупных проектов — "Ямал СПГ", доказавший возможность объединения процессов добычи, сжижения и транспортировки газа в рамках одной производственной системы. Другие крупные драйверы — "Арктик СПГ 2″ и проект «Восток Ойл». Все они формируют инфраструктурную базу региона, создавая потребность в электроснабжении, развитии судоходства, и в частности Северного морского пути (СМП).
Углеводородная энергетика не сможет покрыть потребность региона в электроснабжении: уже сегодня в отдельных районах Чукотки стоимость электроэнергии достигает порядка 100 руб. за 1 кВт·ч, а в удаленных районах Якутии может превышать 1000 руб. за 1 кВт·ч. Здесь авторы статьи видят перспективы развертывания атомных станций малой мощности (АСММ) для энергоснабжения поселений и крупных предприятий. Планируются создание нескольких АСММ мощностью 400 МВт, строительство модернизированных плавучих энергоблоков для энергообеспечения Баимского ГОКа, а также создание АСММ с установкой РИТМ‑200 в Якутии для освоения месторождений Кючус, Депутатское и Тирехтях.
Возобновляемые источники энергии (ВИЭ) — вспомогательные участники энергосистемы региона. Общая мощность гибридных комплексов, объединяющих работу дизельных генераторов и ВИЭ, в Якутии — 13,7 МВт. Холодный климат региона влияет на эффективность солнечных батарей: при 0 °C их КПД увеличивается на 10% в сравнении с температурой 20 °C. Впрочем, авторы статьи считают, что в ближайшее время ВИЭ не смогут полностью заменить дизельные источники энергии в регионе.
Важнейший стимул развития Арктики — Северный морской путь, подчеркивают авторы. Он сокращает маршрут между Европой и Азией на 30−40%. Активное освоение региона и развитие международной торговли требуют дополнительных вложений в арктическую инфраструктуру, в частности, интенсивного развития атомного ледокольного флота, торговых терминалов, трубопроводов, систем связи и газоснабжения.
Серьезные факторы риска — климатические изменения и деградация вечной мерзлоты. Согласно приведенным оценкам, к 2050 году в циркумполярных регионах деградации могут подвергнуться 30−50% критически важной инфраструктуры. Для России совокупный ущерб от разрушения мерзлотных оснований может достигнуть 7 трлн руб., причем 29% потерь будет связано с уменьшением добычи углеводородов. В связи с этим регион остро нуждается в природоохранных проектах федерального масштаба, увеличении «зеленых» инвестиций и качественном экологическом мониторинге.