Новости

Урановая алхимия

Китайские ученые из Хунаньского университета разработали энергоэффективную и недорогую технологию извлечения урана из морской воды.

Как сообщает журнал New Scientist, в обычных электрохимических системах уран собирается только на положительном электроде, а в инновационном устройстве, разработанном в Китае, для извлечения урана используются два медных электрода — ​положительный и отрицательный. Этот подход позволяет извлечь 100 % урана из соленого раствора, аналогичного морской воде, всего за 40 минут. В ходе 58‑часового теста из 100 литров морской воды удалось извлечь более 90 % доступного урана. Для сравнения: некоторые методы физической адсорбции позволяют извлекать менее 10 % урана.

Также новая технология весьма энергоэффективна: потребление энергии в тысячу раз ниже, чем при использовании других электрохимических методов. Общая стоимость процесса составила около $ 83 за 1 кг извлеченного урана. Это вдвое дешевле, чем при использовании физической адсорбции (около $ 205 за 1 кг), и в четыре раза дешевле по сравнению с другими электрохимическими методами ($ 360 за 1 кг).

В 2019 году Государственная атомная корпорация Китая образовала с рядом научно- исследовательских институтов Инновационный альянс по технологиям извлечения урана из морской воды (Seawater Uranium Extraction Technology Innovation Alliance). По данным газеты South China Morning Post, цель Альянса — ​построить демонстрационный завод к 2035 году и наладить промышленное производство к 2050 году.

New Scientist напоминает, что в морях и океанах Земли содержится около 4,5 млрд тонн урана — ​в тысячу раз больше, чем доступно на суше. Однако концентрация урана в морской воде очень мала. Эксперименты по извлечению урана из воды проводились и ранее — ​они либо основывались на адсорбции с помощью губок и полимеров, либо использовали электрохимические методы (улавливание урана с помощью электрических полей). Одним из самых успешных стал эксперимент 1990‑х годов, когда Японское агентство по атомной энергии получило 1 кг урана из океана с помощью физической адсорбции.