Национальное управление США по#nbsp;аэронавтике и#nbsp;исследованию космического пространства (NASA) продвигает планы создания ракеты с#nbsp;ядерным двигателем. Как пишет The Times, демонстрационная ракета для гибких окололунных операций (The Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, Draco) достигнет Марса за#nbsp;четыре месяца. С#nbsp;обычными двигательными установками, работающими на#nbsp;водороде, смешанном с#nbsp;кислородом, самое быстрое путешествие длится вдвое дольше.
NASA позиционирует ядерную силовую установку как одну из#nbsp;основных возможностей для достижения намеченных целей. Реактор, похожий на#nbsp;те, что используются на#nbsp;АЭС, но#nbsp;меньшего размера, будет генерировать температуру до#nbsp;2700#nbsp;°C для нагрева жидкого топлива (им, вероятно, будет водород). Ядерная двигательная установка будет включена только после того, как корабль покинет Землю.
Агентство выбрало технологическую компанию Lockheed Martin в#nbsp;качестве главного коммерческого подрядчика, а#nbsp;BWX Technologies спроектирует и#nbsp;построит ядерную установку.
Ожидается, что около $#nbsp;0,5 млрд будет потрачено на#nbsp;беспилотный прототип, который NASA надеется запустить к#nbsp;2027 году. Первая демонстрационная ядерная ракета, вероятно, будет вращаться вокруг Земли. Она останется в#nbsp;космосе на#nbsp;несколько столетий.
США надеются отправить астронавтов на#nbsp;Марс к#nbsp;началу 2040‑х годов.